W gospodarce rynkowej, gdzie rozwinięty jest rynek finansowy wyróżniamy dwie podstawowe operacje finansowe: pieniężne i kapitałowe.

W obydwu istotną rolę ogrywają operacje walutowe. Rynek walutowy ma charakter międzynarodowy gdzie równowaga zależy od relacji popytu i podaży w szerszej skali- w wymiarze rynku światowego.

Rynek pieniężny i kapitałowy pozostają w ścisłej wzajemnej relacji. Z tą różnicą, że rynek kapitałowy w odróżnieniu od rynku finansowego obejmuje operacje długoterminowe, które mają postać obrotu kapitałem w tym papierami wartościowymi.

Podstawowym celem rynku kapitałowego jest umożliwienie pozyskania środków finansowych na działalność inwestycyjną. Rynek kapitałowy cieszy się dużym powodzeniem ze względu na to, że umożliwia podmiotom emitującym papiery wartościowe uzyskiwać dochody z inwestycji finansowych.

Rynek kapitałowy funkcjonuje dzięki napływającym funduszom, zwłaszcza z oszczędności osób fizycznych oraz funduszy inwestycji bankowych.

To, co może zachęcić inwestorów do udziału w rynku kapitałowym to wielkość lokat oszczędnościowych, zasobów krajowych i zagranicznych. Najważniejsze jest jednak zdobycie zaufania inwestorów po przez stworzenie bezpieczeństwa lokowanych kapitałów. Zapewnienie takich gwarancji jest zadaniem dla państwa, które wprowadza nadzór nad rynkiem papierów wartościowych poprzez odpowiednie regulacje prawne i specjalnie do tego celu powołane instytucje.